Содержание курса охватывает широкий круг вопросов: жизнь и поведение животных, растительный мир Донского края, обитатели рек. При этом человек, природа и общество рассматриваются в их неразрывном, органичном единстве. Это позволяет уже на самом раннем этапе обучения начать формирование у детей целостного представления об окружающем мире, о месте человека в нём. В курсе раскрываются доступные пониманию учащихся взаимосвязи, существующие в природе и общественной жизни. Идея связей как бы цементирует разнообразные элементы содержания курса, значительно усиливая его воспитательный и развивающий потенциал. Программа первого года обучения предусматривает освоение знаний о приспособлении живых организмов к сезонам. Основными принципами в отборе экологических знаний являются: принцип научности, принцип доступности, принцип воспитывающего и развивающего характера знаний. Принцип научности предполагает включение в содержание образовательной программы основных идей и понятий современной экологии. Принцип доступности предполагает включения в образовательную программу знания, доступные пониманию обучаемых, в соответствии с их возрастными особенностями и возможностями познавательной деятельности. Среди них особое значение имеют такие умения как: умения вычленять признаки, свойства, качества, жизненные проявления живых объектов; умение видеть, оценивать состояние живых организмов и среды; умение устанавливать причинно-следственные, структурно-функциональные связи; умение видеть целостность природных объектов, особенности их взаимодействия; умение моделировать структуру и взаимосвязи объектов, умение прогнозировать результаты воздействия на среду. В принцип воспитывающего и развивающего характера знаний включено содержание, позволяющее развивать основные виды деятельности детей: игровую, трудовую, познавательную, творческую. Освоение экологических знаний способствует воспитанию эстетического отношения к природе, находящего своё выражение в проявлении радости, удовольствия, восторга, эстетических оценках и деятельности. Главным результатом освоения детьми экологических знаний является развитие гуманного, природоохранного отношения к природе, проявляющегося в ответственности за жизнь живого существа, сочувствии, сострадании и стремлении оказать помощь.